隱身於巷底的北門驛，墨綠色的木構外型，透露出其為阿里山森林鐵路驛站的身世。
【北門驛】◎紫花霍香薊
請注意月台間隙
那是
旅行與流浪之間
等待一個人與一個人等待之間
微妙的距離
沿著共和路往北前行，一路穿越遊客如織的檜意森活村、恬靜古樸的六連棟日式建築，即見隱身於巷底的北門驛，墨綠色的木構外型，透露出其為阿里山森林鐵路驛站的身世。
阿里山森林鐵路之闢建，源於日治時期日人對臺森林資源之開發利用，以「螺旋狀鐵道」、「之（或Z）字型爬升」、「千分之62.5坡度」等繁複工法，與舉世聞名的瑞士、祕魯、印度登山鐵路同樣珍貴。1910年（明治43年）嘉義至竹頭崎（今竹崎）路段通車時，北門驛便是阿里山森林鐵路的起點，車站於是年竣工啟用，因地處舊北城門北側，加上日本人稱車站為驛，故此站命名為北門驛。
阿里山森林鐵路初期以運材功能為主，之後兼營客貨運輸。在早期林業蓬勃發展的時代，北門驛是阿里山森林鐵路重要的貨運集散地，阿里山沿線的民生物資皆在此站裝卸；由阿里山砍伐運下的原木，亦在此站進行初步處理分配。因為林務管理、鐵路機械維修以及製材需要，從北門驛延伸的廣大腹地設置營林所、北門修理工廠、嘉義製材場、大如湖泊的貯木池等，北門驛一帶曾是全臺最大的木材交易市場，林業發展亦帶動嘉義地區商業繁榮興盛。
1973年（民國62年）因應客源增加，建造北門新站，木造舊站一度轉為貨運與維修車站用途。舊站（北門驛）因具有歷史文化價值，1998年（民國87年）4月經嘉義市政府公告為市定古蹟，卻在同年5月遭遇祝融之災，之後經林管局依原樣整修。幾經風波的北門驛，見證了林業發展的興衰，至今保留古樸典雅的原貌，繼續在海拔31公尺處，日復一日地接送搭乘森林鐵路的旅客。
本篇文章與圖片由《來嘉藝遊》作者紫花霍香薊提供。